? ? 東京電力公司常務董事小森明生在新聞發布會結束后大哭。
　　綜合媒體3月19日報道，日本東京電力公司常務董事小森明生當地時間18日晚淚灑新聞發布會現場，首次就福島第一核電站的核泄漏問題向日本民眾謝罪。與此同時，日本方面當天將福島核電站的事故等級由原來的4級調高到了5級，這是日本官方第一次承認該核電站泄漏事故的嚴重性已經到了可以將人致死的程度。

　　“引發這樣的事故真是十分讓人痛恨的事情，我們向民眾，尤其是福島縣居民表示深深的歉意，”小森明生在福島縣災害對策本部舉行的記者會上說。

　　談到因為核泄漏而被迫離開家園的福島縣居民，小森在記者會上幾度哽咽。發布會結束后，他更是失聲痛哭起來。他表示將盡快就賠償問題提出相關意見。

　　另外，有關福島第一核電站的存廢問題，小森表示，不排除使用混凝土封存反應堆，廢棄第一核電站的辦法，這是東京電力公司高層第一次提及“封堆”的辦法。不過，小森稱，現階段的最主要任務仍是幫助反應堆降溫。1986年發生在蘇聯的切爾諾貝利核泄漏事故最后就是采用了“封堆”的辦法。

　　同一天，日本原子能安全保安院依據“國際核事件分級表”，把福島第一核電站的事故等級從4級調至5級，這表明該事故的嚴重程度與1979年美國三里島核電站核泄漏事故相當，但低于切爾諾貝利核電站事故的7級。

　　專家分析稱，從核污染的角度來看，核泄漏如果對核設施周圍的環境已經造成重大影響，則定義為7級，6級是嚴重影響，5級則表明有明顯影響。有不少機構表示，日本方面此前可能隱瞞了事件的真實嚴重程度。法國核安全當局幾天前曾表示，福島第一核電站核泄漏事故至少應該是6級。

　　在將事故等級調高后，東京電力公司主席清水正孝19日發表正式的謝罪書。他說：“我向所有住在核電站附近和福島縣的居民、以及因此次核事故擔心的人們致歉。雖然這次核事故是地震引發的海嘯導致的，但我在這里仍然想表達我們深切的悔意。”