為了讓智能電網正常運轉，我們必須用智能電表更換掉家庭和企業所使用的傳統電表——這種智能電表可以讓家庭和企業主自己訪問用電價格，從而改變自己的用電習慣，在電費較低時開動電氣設備。
美國政府的目標是要在家庭和企業中部署4000多萬個智能電表、20多萬個智能變壓器、850個感應器、700個自動化變電站和其他設施。為此已投入了34億美元，最終的智能電網投資額將達到80億美元。
對于智能電網來說，部署數千萬新設備的最大挑戰之一就是每部這樣的設備都有可能成為攻擊者的潛在目標。從某種意義上說，非智能電表被黑的可能性較小，因而也較為安全。事實上，負責智能電網互操作性的全國協調員已經承認，智能電表確實已遭遇到攻擊。
另一個問題是新電表的需求量很大，而每塊電表都需要一個IP地址。所幸的是，如果將IPv4升級到IPv6，這一問題還不難解決。
另外，智能電網還需要智能交換機，這一類型的交換機必須要比家庭或辦公室所看到的普通交換機更加健壯，因為它們可能要在有利益沖突的環境中運營，很可能成為被攻擊的目標。不過好消息是工業以太網市場已經相當發達，有能力應對這一挑戰。
事實上，以太網和IP早已發展成熟，所以我們可以預料到，統治網絡市場的同一批廠商也會在智能電網領域發揮重要作用。例如思科就已開始投資智能電網公司，尋找相關合作伙伴了，并已推出了專門用于智能電網的產品。智能電網市場估計將會給企業帶來每年200億美元的商機。Verizon將會為智能電網提供無線基礎設施及管理。AT&T已經進軍智能電網的感應器業務。
與此同時，智能電網在消費者中間還產生了一些概念上的問題。智能電網究竟是對提供商還是消費者有好處?花錢購買智能電表的好處是什么?為何要為高峰期用電支付更高的成本?所有這些問題都需要明確的答案。
