在江河的入海處，由于淡水和海水的鹽度不同，海水對于淡水存在滲透壓以及稀釋熱、吸收熱、濃淡電位差等濃度差能。這種能量又被稱為鹽差能，可用來轉換成電能，因此是一種清潔能源。

研究人員說，如果在河流入海口放置這種三維多孔膜，其間的離子濃度差異會導致鹽的定向運動，多孔膜會允許某種極性的帶電離子通過，選擇性過濾掉相反極性的帶電離子，從而產生凈電流。

他們制作了一個由這種膜材料為主要部件的微小發電機，可以為一個計算器供能，且在海水／河水鹽度條件下工作120個小時，電流沒有減弱。